Mercredi 12 juillet dernier avait lieu l'inauguration de l'Astrolabe, en présence de la ministre des Outre-mer, Annick Girardin, et de sa marraine, Cécile Di Pozzo di Borgo, préfet administrateur supérieur des Taaf.
L'Astrolabe est un navire brise glace de logistique polaire et de patrouille, d'une longueur de 72m. Ce dernier est classé ICE BREAKER 5, conçu pour naviguer sans interruptuion dans une couche de glace de 60 à 80 cm d'épaisseur. Il pourra héberger jusqu'à 60 personnes à bord et transporter 1200 tonnes de fret.
Sa forte autonomie en combustible et en vivres lui permettra d'effectuer des missions d'une durée de 35 jours à 12 noeuds.
Sa plateforme hélicoptère, sa grue de 35 tonnes et son portique arrière lui garantissent une réelle polyvalence, y compris pour réaliser des opérations scientifiques ponctuelles.
Ses missions seront les suivantes :
- des missions de logistiques et de soutien de bases scientifiques en Antartique au cours de l'été austral (120 jours par an, d'octobre à mars). Au départ de l'Australie, elle seront conduites par l'Institut polaire français Paul-Emile Victor (IPEV) à qui les TAAF ont délégué ces missions.
- des missions de souveraineté, en particulier dans les zones économiques exclusives des Terres australes françaises, menées par la Marine Nationale (245 jours par an).